Belen Lioti
(CNN) – Un nuovo studio ha scoperto che la regione equatoriale di Marte ospita i vulcani più alti del sistema solare, che, oltre a raggiungere in alcuni casi l’altezza di tre montagne dell’Everest, potrebbero nascondere un inaspettato fenomeno di congelamento.
Il più grande, il Monte Olimpo, è alto 26 chilometri (16 miglia) e ha un diametro di 602 chilometri (374 miglia), il che lo rende circa 100 volte più grande del più grande vulcano della Terra, il Mauna Loa, alle Hawaii. Secondo la NASA, infatti, l’intera catena di isole hawaiane potrebbe espandersi all’interno di un vulcano marziano.
L’autore principale, Adomas Valentinas, ha affermato che i risultati dello studio indicano che l’acqua può essere trovata quasi ovunque sulla superficie del Pianeta Rosso. Fonte: NASA/JPL/MSSS.
Questi giganti sono coronati da grandi caldere: depressioni a forma di scodella create dal crollo della sommità del vulcano dopo un’intensa eruzione.
La vastità della caldera, fino a 121 chilometri (75 miglia) di diametro, crea un microclima speciale al suo interno. Utilizzando telecamere montate su sensori in orbita attorno a Marte, i ricercatori hanno osservato per la prima volta la formazione di brina mattutina all’interno dei crateri vulcanici.
La NASA fotografa Marte illuminato da un brillamento solare
“Si stanno formando sedimenti sul fondo della caldera, ma vediamo anche della brina sul bordo. Abbiamo anche confermato che si tratta di ghiaccio”, ha detto Adomas Valantinas, un ricercatore post-dottorato presso la Brown University che ha fatto la scoperta mentre era studente di dottorato. l’Università di Berna, Svizzera, e autore principale dello studio. E forse l’acqua”.
“È importante perché ci mostra che Marte è un pianeta dinamico, ma anche che l’acqua può essere trovata quasi ovunque sulla superficie di Marte.”
5000 foto
Secondo lo studio pubblicato lunedì sulla rivista Nature Geoscience, un team di oltre due dozzine di ricercatori ha scoperto la brina su quattro vulcani: Arsia Mons, Ascarios Mons e Seronios Tholos, nonché Olympus Mons.
I depositi sono molto sottili (appena un centesimo di millimetro, ovvero un sesto di un capello umano, secondo Valentinas), ma sono distribuiti su una superficie così ampia da equivalere a un grande volume d’acqua. “Secondo stime approssimative, ciò equivale a circa 150.000 tonnellate di ghiaccio d’acqua, l’equivalente di 60 piscine olimpioniche”, ha affermato.
Per monitorare i sedimenti, il team ha prima esaminato circa 5.000 immagini scattate da CaSSIS, il Color and Surface Stereo Imaging System dell’Università di Berna, una fotocamera ad alta risoluzione che fotografa Marte dal 2018. È tra gli strumenti a bordo della navicella spaziale. L’ExoMars Trace Gas Orbiter, un veicolo spaziale lanciato nel 2016 in collaborazione tra l’Agenzia spaziale europea e l’agenzia spaziale russa Roscosmos.
“Questa è anche la prima scoperta proveniente da CaSSIS, il che è molto entusiasmante”, ha detto Valentinas.
Il team ha convalidato le proprie osservazioni utilizzando altri due strumenti: NOMAD, uno spettrometro anch’esso a bordo del Trace Gas Orbiter, e HRSC, o High Definition Stereo Camera, una vecchia fotocamera a bordo dell’orbiter Mars Express dell’Agenzia spaziale europea, un veicolo spaziale lanciato nel 2003. .
Questa immagine dell’Olympus Mons è stata scattata di primo mattino (7:20 ora solare locale) dalla telecamera stereoscopica a bordo del rover Mars Express dell’Agenzia spaziale europea, nell’ambito di una nuova ricerca che rivela per la prima volta la presenza di acqua ghiacciata vicino l’equatore marziano. Una parte del pianeta dove si pensava fosse impossibile che esistesse il gelo. Fonte: Agenzia spaziale europea/Centro aerospaziale tedesco/Università Vu di Berlino.
Trova un’opportunità
Valentinas dice che la scoperta è avvenuta un po’ per caso, perché inizialmente stava cercando la brina di anidride carbonica ma non ne ha trovata. I depositi non sono ancora stati rilevati perché si formano solo al mattino presto e nei mesi più freddi, restringendo la finestra di osservazione.
Tuttavia, è improbabile che un giorno gli astronauti umani su Marte siano in grado di raccogliere il ghiaccio. “Sarà molto difficile, perché sebbene siano grandi depositi, sono anche molto sottili ed effimeri, il che significa che sono presenti solo di notte e al mattino presto, e poi vengono respinti nell’atmosfera”, ha detto Valentinas.
Era questo l’aspetto di Marte quando c’era l’acqua? L’ESA presenta una straordinaria ricostruzione della geografia del bacino dell’Holden
Valentinas ha spiegato che i vulcani si trovano vicino all’equatore di Marte, la regione più calda del pianeta, il che rende la scoperta dell’acqua particolarmente interessante.
“Marte è un pianeta deserto, ma c’è ghiaccio d’acqua nelle calotte polari e ghiaccio d’acqua alle medie latitudini. E ora abbiamo anche acqua ghiacciata ai tropici, e i tropici sono generalmente piuttosto secchi. Quindi questo era del tutto inaspettato, ” Egli ha detto.
Valentinas ha aggiunto che in passato, quando Marte aveva un’atmosfera più densa e un clima diverso, potrebbero esserci stati ghiacciai su questi vulcani. Il team ora vuole espandere la ricerca del gelo per includere più di una dozzina di vulcani su Marte.
Un risultato notevole
John Bridges, professore di scienze planetarie all’Università di Leicester negli Stati Uniti, ha affermato che se mai gli esseri umani volessero esplorare il Pianeta Rosso, dovremo sapere dove si trova l’acqua, quindi il ciclo dell’acqua marziano è un’area importante di studiare. Chi non ha partecipato allo studio.
“Questo documento fa un grande uso della fotocamera CaSSIS dell’ExoMars Trace Gas Orbiter, che fornisce colori visibili e luce infrarossa riflessa dalla superficie di Marte”, ha affermato Bridges, definendo i risultati “un risultato notevole”.
Inoltre, il ciclo dell’acqua su Marte non è così attivo come lo era miliardi di anni fa, il che rende difficile misurare come l’acqua si muove sulla superficie, ha affermato J. Taylor Perron, professore di Scienze della Terra, atmosferiche e planetarie al MIT. Anche Perron non era affiliato alla nuova indagine.
Ha detto: “Se fosse confermato che il gelo derivante da questi vulcani è acqua (e non anidride carbonica), sarebbe sorprendente”.
Perron ha aggiunto che l’intera superficie di Marte è fredda e secca, ma l’area attorno all’equatore è più secca e fredda dei poli, rendendolo uno degli ultimi posti in cui ci si aspetterebbe di vedere acqua ghiacciata. Si porrebbe anche la questione della provenienza del vapore acqueo che forma la brina: dai vulcani, anche se dormienti, o da molto più lontano, come le calotte polari, ha concluso.
Filo della CNN
™ & © 2024 Cable News Network, Inc., una società della Warner Bros.. Scoperta. Tutti i diritti riservati.
“Educatore generale della birra. Pioniere del caffè per tutta la vita. Sostenitore certificato di Twitter. Fanatico di Internet. Professionista dei viaggi.”