Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan sobre fósiles de dinosaurios de la India ha revelado que el dinosaurio saurópodo Kotasaurus yamanpalliensis empuñaba una maza ósea en la cola.
La investigación se basó en el descubrimiento de cuatro elementos esqueléticos elipsoidales recogidos en la Formación Kota del valle Pranhita-Godavari, en el centro-sur de la India, que ofrecen información sobre estos gigantes extintos.
El equipo comparó estas mazas de la cola del Kotasaurus, que se estima que tienen 175 millones de años y se encuentran en las oficinas del Servicio Geológico de la India de Hyderabad, con estructuras encontradas en saurópodos de edad similar de China, Shunosaurus lii y Omeisaurus tianfuensis.
Cabe destacar que la cola completa de Shunosaurus permite realizar comparaciones morfológicas detalladas que arrojan luz sobre la trayectoria evolutiva de las mazas de la cola entre los primeros saurópodos. El estudio se publica en el Journal of Vertebrate Paleontology.
“Nuestro análisis indica que las mazas de la cola pueden consistir en hasta tres elementos vertebrales individuales que se fusionan a medida que el dinosaurio madura”, dijo en un comunicado el autor principal Tariq Abdul Kareem, estudiante de posgrado de la Universidad de Michigan en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales.
“Este hallazgo no sólo enriquece nuestra comprensión de Kotasaurus, sino que también plantea preguntas intrigantes sobre los orígenes evolutivos y la función de estas estructuras”.
Mediante tomografías computarizadas, los investigadores examinaron la arquitectura interna de las mazas de la cola indias, revelando líneas de crecimiento y características únicas cuyos orígenes y funciones siguen siendo un misterio.
Las similitudes en la morfología y el rango temporal de las mazas de la cola indias y chinas impulsan una mayor investigación sobre si estos rasgos evolucionaron de forma independiente o representan una característica compartida entre saurópodos basalmente divergentes.
“Este descubrimiento subraya la importancia de la Formación Kota para reconstruir la historia evolutiva temprana de los saurópodos“, dijo Jeffrey Wilson Mantilla, profesor de ciencias de la tierra y ambientales de la Universidad de Michigan y curador del Museo de Paleontología de la universidad.
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“Nos ayuda a reconstruir las últimas etapas de la transición entre los primeros dinosaurios, que eran pequeños y bípedos, y los icónicos saurópodos, que eran grandes y cuadrúpedos”.
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