La debolezza dell’economia statunitense viene tracciata e tutti gli occhi sono puntati sulla Federal Reserve

Le vendite al dettaglio sono diminuite a febbraio negli Stati Uniti, il che è una cattiva notizia per i venditori, ma una buona notizia per la banca centrale che cerca di controllare l’inflazione, poiché questi dati indicano moderazione nei consumi e con essa pressione sui prezzi.

La spesa totale è salita a 697,9 miliardi di dollari, in calo dello 0,4% rispetto a gennaio, secondo i dati diffusi mercoledì dal Dipartimento del Commercio. Gli analisti si aspettavano un aumento dello 0,2%.

Tuttavia, rispetto a febbraio 2022, le vendite per il mese di febbraio sono aumentate del 5,4%, ma in numeri non corretti per l’inflazione, il che contribuisce ad aumentare l’importo totale delle vendite a causa del piccolo impatto dei prezzi più elevati.

“Le vendite al dettaglio sono diminuite a febbraio, ma non abbastanza da indicare un ulteriore deterioramento della disponibilità dei consumatori a spendere”, ha affermato Oren Klashkin, capo economista di Oxford Economics.

L’inflazione a febbraio è stata stimata al 6% in 12 mesi, secondo il PCI Consumer Price Index (CPI in inglese). Costa di più ai consumatori comprare la stessa cosa.

Klashkin “si aspetta che la spesa dei consumatori si indebolisca entro la fine dell’anno, poiché i salari aumentano moderatamente, i risparmi si esauriscono e gli oneri finanziari aumentano” sulla scia dell’aumento dell’inflazione, ha aggiunto, in una dichiarazione con prospettive negative per i consumatori.

Gli americani hanno visto erodersi il loro potere d’acquisto, ma per continuare a consumare si sono rivolti ai risparmi realizzati durante la pandemia di COVID-19 e grazie agli aumenti salariali dovuti alla carenza di manodopera nel Paese.

Il dilemma della Fed

La banca centrale degli Stati Uniti è determinata a contenere l’aumento dei prezzi e ha alzato i tassi di interesse per diversi mesi per raffreddare l’economia. Tassi di riferimento più alti significano credito più costoso, che scoraggia i consumi e gli investimenti.

I suoi amministratori delegati si incontreranno il 21-22 marzo e avranno un enorme dilemma da risolvere: alzare i tassi per cercare di contenere l’inflazione che è ancora lontana dall’auspicato 2% annuo, oppure prendere fiato nell’incertezza dei mercati. Il fallimento di banche come la Silicon Valley Bank (SVB), che è in gran parte spiegato dal forte aumento dei tassi di interesse.

Tra gli ultimi dati noti, la Fed ha perso lo 0,1% dei prezzi all’ingrosso nella misura mensile, febbraio rispetto a gennaio, principalmente a causa del calo dei prezzi della benzina.

“I prezzi all’ingrosso sono lontani dai loro massimi, ma l’inflazione è ancora alta”, ha detto Rubila Farooqi, economista di HFE, che prevede di aumentare i tassi di interesse di un quarto di punto la prossima settimana negli Stati Uniti.

Farooqi, inoltre, non esclude la possibilità di una pausa, poiché i funzionari della Fed “terranno conto dei rischi per la stabilità finanziaria”.

“Se i mercati continuano ad essere affollati come lo sono adesso, la Fed non alzerà i tassi di interesse la prossima settimana”, prevede Kieran Clancy, economista di Pantheon Macroeconomics.

L’attività manifatturiera nella regione di New York, vista come un barometro della più ampia economia statunitense, si è contratta a marzo per il quarto mese consecutivo, secondo il sondaggio mensile dell’Empire State pubblicato mercoledì dalla Federal Reserve Bank di New York.