Il nuovo “Zaino lunare” della NASA può creare una mappa del terreno 3D in tempo reale per aiutare gli esploratori lunari

Il progetto KNaCK, lanciato nel 2020 con il finanziamento della Early Career Initiative della NASA, è in collaborazione con Torch Technologies Inc. a Huntsville per sviluppare il prototipo dello zaino e gli algoritmi di navigazione associati che consentono una mappatura accurata senza GPS. Venditore commerciale del progetto, Aeva Inc. a Mountain View, in California, per fornire e supportare i sensori FMCW-lidar e collaborare con la NASA per migliorare il sistema di rilevamento dello zaino da utilizzare sulla Luna e altre missioni umane oltre il pianeta.

Usando KNaCK durante le spedizioni itineranti e quando si viaggia a piedi, gli esploratori possono mappare accuratamente il terreno di un paesaggio, comprese profonde vallate, montagne e grotte. Lidar funziona anche al buio, sollevando gli astronauti dalla necessità di trasportare ingombranti dispositivi di illuminazione ovunque vadano.

“Noi come esseri umani tendiamo a orientarci in base a punti di riferimento: un edificio specifico, un boschetto di alberi”, ha detto Zanetti. “Queste cose non esistono sulla Luna. KNaCK consentirà costantemente agli esploratori che passano sulla superficie di determinare il loro movimento e la direzione e di indirizzarli verso picchi lontani o la loro base operativa. Possono anche indicare luoghi specifici in cui hanno trovato un minerale unico o formazioni rocciose, in modo che altri possano facilmente tornare per ulteriori studi.”.

Questo è vitale per gli astronauti durante il giorno, poiché i loro voli sono limitati dall’apporto di ossigeno nelle loro tute. Zanetti ha affermato che la risoluzione ad alta risoluzione di KNaCK, un ordine di grandezza più grande delle tradizionali mappe del terreno lunare e dei modelli di elevazione, lo rende una risorsa vitale per condurre operazioni e missioni scientifiche entro 238.900 miglia dal controllo della missione.

Il dispositivo sarà sottoposto a un altro importante test sul campo alla fine di aprile presso il Virtual Solar System Exploration Research Institute (SSERVI) della NASA a Kilburn Hall, nel New Mexico. Il team ha precedentemente testato il sistema KNaCK in quell’antico cratere, che si stima abbia tra i 25.000 e gli 80.000 anni, nel novembre 2021. Recentemente lo hanno anche utilizzato per eseguire una ricostruzione 3-D della barriera dunale offshore KNaCK. Miglia al Kennedy Space Center della NASA in Florida, che protegge le principali piattaforme di lancio di razzi. Gli ingegneri Kennedy e Marshall continueranno a utilizzare KNaCK per valutare l’impatto delle tempeste sull’erosione delle dune, garantendo la sicurezza delle future missioni di volo mentre migliorano il sistema.

Successivamente, il team di KNaCK lavorerà alla miniaturizzazione dei dispositivi (un tipico zaino pesa circa 40 libbre) e al rafforzamento dell’elettronica sensibile contro gli effetti opposti della microgravità e della radiazione solare.

“Sfruttando gli ultimi progressi nella tecnologia lidar di Aeva, la prossima generazione della nostra unità temprata dallo spazio alimentata dalle tecnologie Torch avrà le dimensioni di una lattina e sarà in grado di consentire operazioni sulla superficie lunare come mai prima d’ora”, ha affermato Zanetti . Lo immagina montato su un carro o sul lato del casco di un astronauta, che dovrebbe lasciare molto spazio nei versatili zaini per i futuri alpinisti lunari.